自慰在人類是如此常見的行為，讓人不禁好奇，為何在我們的基因裡會存有這樣的「方程式」。因為動物的行為往往都具有生存與繁衍的目的，那自慰除了帶來歡愉之外，是否扮演其他的角色？還有，其他的動物們，也會自慰嗎？
答案是肯定的。曾經被生物學家觀察到有自慰行為的動物，可說是族繁不及備載，諸如豬、狗、牛、鹿、松鼠、山羊、綿羊、駱駝、大象、鯨魚、企鵝等都曾被觀察到自慰的行為。但，這些動物都沒有手啊，沒有了「五姑娘」，動物牠們到底是怎麼辦到的？
這並不難想像，相信許多人也都有過類似的經驗，就是家裡的小狗興匆匆地把主人的腳當成「性伴侶」，拚命衝刺。而根據生物學家的說法，蝙蝠用腳自慰，海象用鰭狀肢自慰，小鳥會在草皮上摩擦自己的生殖器官，草原狒狒則是用尾巴自慰。和人類一樣雙手萬能的母猩猩甚至會將樹皮及木頭弄得像陰莖一般，插入自己的體內。還有，不僅公馬會自慰，連被閹割後的公馬也是會靠著東西來摩擦陰莖。
二十世紀初英國性學專家亨利‧哈維洛克‧艾利斯＃28在《性的心理學研究》是這麼描述的：「假使一隻母雪貂發情時找不到可交配的公雪貂，那這隻母雪貂會變得消瘦、憔悴、無精打采。然而，若飼主在籠子裡放幾顆鵝卵石，母雪貂就能在這上面摩擦，完成自慰的動作，那這一季飼主就不需要擔心母雪貂的健康了。不過這個方法只適用一次，第二年飼主再提供鵝卵石時，母雪貂可就不滿意了。」
這樣看來，在動物族群裡無論雌雄，都會有自慰的行為。
有位研究生為了要完成碩士論文，在日本屋久島待了好一陣子觀察日本獼猴，記錄每隻猴子不同的樣貌與習性。數個月過去後，研究生已可以辨識大概五十隻不同的猴子，日子開始變得有點無聊。直到有一天，他見到有隻公猴在樹上坐了下來，專心看著自己的陰莖，然後開始用一隻手激烈地前後摩擦陰莖，一分鐘後，這隻公猴就射精了。射出的精液看起來很像口香糖般黏黏地留在公猴手上，而這隻公猴子毫不猶疑地將精液吃了下去。
研究生看到這個畫面時很震驚，這是他第一次就近觀察到公猴子自慰，更讓他訝異的是，公猴做的動作與男人的自慰行為竟然還超像。此後這個研究生就打定主意，以「靈長類的自慰行為」作為研究主題。
他發現，如果公猴無法找到伴侶交配，就會有自慰的行為，而公猴若有固定的伴侶，自慰的狀況就會減少。他還發出問卷詢問其他的生物學家，統計結果顯示，至少有五十二種靈長類會自慰。值得注意的是，屬於一夫一妻、較離群索居的靈長類，較少出現自慰的行為；而群居且社會關係複雜的靈長類族群，雄性自慰的機會就會增加。根據這樣的觀察，他做出了推論：靈長類的自慰行為，是為了能讓自己的精子擁有較強的競爭力。
這個說法最早是由演化生物學者羅賓‧貝克所提出。貝克認為精液就像口水一樣，會不斷產生，所以當精液積存於體內時，總量雖然變多了，但是品質卻退步了，無論是穿刺進入卵子的能力及精子游泳的速度都比較差。自慰像是一種生殖學的策略，當精子部隊老化了，儘管壯志未酬，還是該卸甲除役，動物藉由自慰把老化的精子排出，將有限的空間讓給衝撞力十足的精子新兵，才能在關鍵時刻與對手的精子一決勝負，確保基因的傳遞。畢竟，精子進入子宮之後，不僅要仰賴人海戰術，還得要有生猛的精子，才能夠成功達陣。所以自慰也可以被視為規律性的洩洪，確保精子部隊年輕力壯。
via UDN健康醫藥
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