科學家全副武裝，防塵衣、髮帽、手套，只是準備一項「列印」程序，「印表機」內裝的不是墨水而是一種乳白色的黏稠液體，這些黏稠液體號稱是一種「生化墨水」，裡頭是活的細胞。
40分鐘後，任務完成，大約4公分長的肺部組織，裡頭包含數以萬計的肺部細胞，就這麼被「列印」出來。
這種稱為生化列印（bioprinting）的技術，最早發軔於2007年；取決於生化墨水與印刷圖案的不同，最後印出來的可能是不同的3D生物結構。
位於美國的Organovo這間公司，目前正在實驗這種列印技術，列印的範圍包含肺臟、腎臟與心肌；事實上，科學家已經在今年一月，成功列印出部分人類肝臟組織，並計畫開始對外銷售。
這個肝組織列印出來的大小，約有3平方毫米，厚度達0.5毫米，大約要價兩千美金；許多人可能會質疑，這種列印技術可以做什麼？事實上，這種技術可以替藥廠省下可觀的臨床試驗費用。
過去藥廠一推出新藥，人體臨床試驗是上市前不可避免的程序，現在Organovo的這套生化列印技術，讓藥廠可以直接在「列印出來的肝」上面作實驗，之後再評估是否要進行大規模臨床試驗。
3D列印早在1980年代就已經開發出來，現在這項技術應用在工程上更加成熟，尤其是3D生化列印更雄心壯志，目標是創造出活生生的人體組織，提供新藥開發或實驗，甚至有朝一日可以器官移植。
理論上，這種列印技術的生化墨水可以來自於病患的細胞，如此複製出來的組織，大大降低移植後免疫系統排斥的問題。
根據估計全世界大約有80個研究機構團隊，目前正在嘗試列印出一些比較簡單的組織，包含皮膚、軟骨、血管等；當然，要列印出肝臟細胞的難度遠比皮膚複雜。
儘管這項技術仍處於萌芽階段，但所有的科技都是從小處開始累積，隨著Organovo對外銷售那個列印肝臟後，會吸引越來越多人才投入生化列印領域，有朝一日或許可以達成器官移植的終極目標。
【2014/03/23 聯合報】
via UDN健康醫藥
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