最近台灣發生大規模便宜油混充高價油，涉及標示不實的詐欺事件，而引起人民的憤怒。接著，又發現不少食品中含有食用過量將危害健康的添加物，更引起民眾的恐慌。接二連三的事件凸顯台灣目前還缺乏一套為食品安全把關的機制，嚴重影響人民對食品安全的信心。
談到食品安全，個人認為除了油品及其他食物外，還應該包括所謂的健康或保健食品。
根據報導，美國在2010年保健食品巿場高達280億美元，台灣在2011年銷售額也近千億台幣。根據康健雜誌所做過的調查，有九成五的民眾吃過保健食品，七成民眾曾經買過，其中超過一成民眾，一次購買金額超過萬元。除了直銷通路、連鎖藥妝店、電視購物頻道外，還有談話節目的置入性行銷。
保健食品 多為維生素
所謂保健食品包括政府認證的健康食品，絕大多數是維生素，顧名思義，它們是維持生命的必須元素。我們都知道缺乏維生素C，會罹患壞血病，缺乏維生素A，會引起夜盲症。這些疾病在早已脫離飢荒，經濟情況良好的開發中或已開發國家，都已不是問題。
當人類最基本的生理需求被滿足後，進一步想望的就是延年益壽。希望能預防疾病的發生，並防止身體的老化。其中最有名的例子就是諾貝爾獎得主萊納斯‧鮑林（Linus Pauling），他在1970年倡議高劑量維生素C（3000 milligram）可避免感冒。後來甚至聲稱維生素C加上維生素A、維生素E及紅蘿蔔素，不但可以預防癌症還可以治百病。其理論基礎是抗氧化（antioxidation）的作用。
臨床實驗 無預防效果
然而，在過去20年，所做過許多有關維生素預防癌症、心臟病等的臨床實驗，卻發現事與願違，維生素不但無法證實能夠預防癌症及心臟病等的發生，而且服用維生素的實驗組死亡率更高。
譬如，1994年美國國家癌症研究所與芬蘭的國家公衛學院一起合作，針對2千萬名長期吸菸的50歲以上的芬蘭男性，也就是罹患肺癌及心血管疾病的高危險群進行研究，結果出乎意料地發現，服用維生素E及紅蘿蔔素的實驗組，反而比對照組死於肺癌及心臟病的人數還要高。
1996年，美國西雅圖佛瑞德哈欽森（Fred Hutchinson）癌症研究所，以1萬8千名暴露於石棉（asbestos）的肺癌罹患高危險群為研究對象，給實驗組服用維生素A及紅蘿蔔素，結果，該研究被迫提前中斷，因為實驗組死亡率高出對照組11%。
其後，還有更多的研究皆證實服用抗氧化劑，不但不能避免癌症、心臟病的發生，服用者反而比不服用者的死亡率更高。
根據今年美國國家癌症研究所期刊的報導，硒（Selenium）與維生素E預防攝護腺癌的臨床實驗結果，發現同時服用omega-3脂肪酸者，罹患攝護腺癌的比率比較高，看來魚油的效能也破功了。
養生益壽 應飲食均衡
綜觀過去數十年的臨床研究，我們幾乎可以肯定地說，營養最好取自日常飲食，吞食保健食品未必保健。最重要的，還是養成良好的飲食和生活習慣，不抽菸、多元的均衡飲食（多吃水果、蔬菜、堅果、少吃脂肪）、適度運動、充足睡眠、正向積極地生活，才是養生益壽之道。
（本文作者黃達夫為和信治癌中心醫院院長）
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