糖尿病是「血液中葡萄糖增加過多，卻無法減少」的疾病。為什麼這個病會是個問題呢？因為過多的血糖會傷害全身血管，引起各種併發症。
併發症當中，有可能會造成截肢的「組織壞死」、有具失明風險的「視網膜病」，以及放置不管遲早需要洗腎的「腎病變」。更嚴重的話，還會導致大血管受損，引起心肌梗塞及腦中風。
葡萄糖是細胞能量的來源，是一種十分重要的營養素，如果無法供給至全身細胞，細胞就會因為缺乏能量而死亡，這意味著人將無法活下去。然而，這麼重要的營養素，一旦增加太多，對身體也會有不好的影響。
「血糖」究竟扮演什麼角色？
那麼，血糖究竟是什麼？為什麼會增加太多呢？首先，讓我們先來思考一下，這個會造成糖尿病的「血糖」吧！
五穀根莖類、水果及砂糖等食物中，含有大量的醣類。經由飲食攝取的醣類，會被消化酵素分解成葡萄糖，再從小腸進入血液中。而血液中存在的葡萄糖，就稱為「血糖」，以數字來表現就是血糖值了（單位為mg/dl）。
進入血液裡的葡萄糖，大部分會被送往肝臟，轉化成容易儲存的形式，儲存於肝臟細胞內。沒有被肝臟儲存的葡萄糖，則被儲存在肌肉與脂肪組織中；儲存在脂肪的葡萄糖，就是我們所說的「三酸甘油酯」。
進食後，因為血液中散布著大量葡萄糖，血糖值會急遽升高，於是肝臟開始快速吸收葡萄糖，轉化為肝糖。肝臟吸收不完的葡萄糖，則被肌肉及脂肪細胞吸收，所以飯後2∼3小時之後，血糖值就會下降，回到與飯前相同的數值。
在睡眠等非進食狀態下，血糖值會急遽降低，這時先前儲存的肝糖就派上用場了，它們會轉化回葡萄糖以穩定血糖，並被當作能量運用。
像這樣，將飲食得來的葡萄糖，適當地作為能量源使用的現象，稱為「糖代謝」。如果糖代謝不順暢，使得血液中的高血糖長期持續，就稱為「糖尿病」。
「胰島素」運作，會左右你的健康！
糖代謝是由複數個荷爾蒙共同負責。血糖一降低，身體就會分泌昇糖素、腎上腺素、皮質醇，幫助血糖升高；血糖一升高，身體則會分泌胰島素，使血糖下降。
由此可知，幫助血糖升高的荷爾蒙有好幾個，但能讓血糖下降的荷爾蒙，卻只有「胰島素」而已。這個唯一能使血糖下降的荷爾蒙，是什麼樣的荷爾蒙呢？
胰島素是由胰臟裡的胰島β細胞所分泌，胰島素和細胞表面的「胰島素容受體」結合後，會向細胞發出「請吸收葡萄糖」的訊號，促使細胞吸收葡萄糖。就像鑰匙和鑰匙孔一樣，胰島素一和容受體結合，細胞的門就會打開，讓葡萄糖進入細胞中，使得血液裡的葡萄糖變少，血糖因此下降。
無論葡萄糖多麼想進入細胞，只要胰島素不分泌，或者不和胰島素容受體結合，吸收葡萄糖的門就不會打開。結果，葡萄糖只能留在血液中，造成血糖升高。
倘若血糖只是乖乖待在血液中，那麼人類歷史就不會出現「糖尿病」了！殘留在血液中的葡萄糖，會一邊破壞血管，一邊在全身循環，成為動脈硬化加速的原因。
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由此可知，會不會得糖尿病的關鍵就在於「胰島素」，如果胰島素能正常作用，那麼這個世界上就沒有人會得糖尿病了。
胰臟會判斷血糖多寡，調節胰島素的分泌量，讓血糖值維持穩定。過程可以整理為：進食→葡萄糖進入血液中，血糖升高→胰臟製造胰島素，分泌到血液裡→血液裡的葡萄糖被細胞吸收→血糖下降。
via UDN健康醫藥
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