並非每個老年人對身體的不適或警訊都能清楚表達，因此家人的觀察非常重要。彭莉甯醫師指出，若出現手麻、手抖或暈眩等明顯症狀，家人多半會立即將老年人送醫，然而，許多老年人的症狀並不典型，比如：日前門診來了一名80歲老伯伯，兒子抱怨老爸使性子，假日兒孫回來探視時反而很愛唉叫，但她一看就覺得不對勁，進一步檢查發現，老伯伯有急性心肌梗塞合併肺炎，必須馬上住院治療。
彭莉甯醫師表示，這名老伯伯沒有明顯胸悶、也不太咳嗽，症狀跟教科書上所說的完全不同，能夠診治出來完全憑臨床累積的專業經驗，這也是為什麼要推動老年醫學專科醫師的訓練，因為老年人的疾病表現跟成人非常不同。
如何判斷家中長輩可能有疾病困擾需就醫？彭莉甯醫師提出3大觀察指標：
1.活動或認知功能突然下降
比如原本能自己行走，卻突然不願意走；或是原本可自行進食，卻突然不吃不喝，由於老年人不見得能表達出是哪裡不舒服，可能被誤認為是鬧脾氣。此外，失智症初期的認知功能下降或是記憶衰退，常被認為是正常老化，患者就醫前多半與家人有一段磨合期，當症狀嚴重到讓家人驚覺到可能是失智症，就醫時往往已經是中度失智症。
2.體重莫名其妙減輕
在沒有刻意減重的情形下，若一個月體重減輕達原有體重的5％、或半年內減少10％，都應有所警覺。彭莉甯醫師指出，這些不明原因體重減輕的老年患者，最後的診斷有三成因素是癌症造成、三成是心智問題（如憂鬱或失智）導致、有三成查不出特別病因，而糖尿病、甲狀腺功能低下等其他疾病問題占約一成。
3.食欲不佳且常疲倦、嗜睡
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此症狀可能是老年憂鬱症的表現，年輕人的憂鬱症和老年人不同，年輕患者會將心事吐露出來，老年人多半以功能退化或是行為退縮、原本有興趣的活動都不愛參與來表現，臨床上彭莉甯醫師遇過原本社交活動還蠻活躍的老年女性，突然產生老了沒用的念頭、變得不愛出門，家人協助就醫才知得了憂鬱症。
via UDN健康醫藥
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